La Crète est la plus grande des îles grecques et la cinquième île de Méditerranée par sa taille. Riche d'un passé historique et culturel, la Crète est un lieu merveilleux qui se distingue nettement du reste du pays par ses coutumes, sa vie quotidienne et sa nature.
Histoire
La Crète est habitée depuis la préhistoire. À l'âge du bronze, l'île a développé une civilisation remarquable sous les Minoens. Avec la civilisation minoenne, la Crète est même devenue le premier grand centre de civilisation avancée en Europe. De nombreuses villes furent construites, dont les palais de Cnossos, de Phaistos, de Zakros et d'autres, avec des bâtiments impressionnants, des systèmes d'égouts et de riches décors. La civilisation minoenne fut détruite par l'éruption de Théra (Santorin) vers 1650 av. J.-C.
Plus tard, la Crète fut envahie par la civilisation mycénienne venue de Grèce continentale et déclina progressivement jusqu'à l'époque romaine, quand Gortyne devint la capitale de l'île et la Crète une province romaine.
À l'époque byzantine, la Crète fut souvent attaquée par des pirates et, pendant environ 150 ans (820–961 apr. J.-C.), elle fut conquise par les Arabes.
En 1212, alors que l'Empire byzantin déclinait lentement, la Crète fut conquise par les Vénitiens, qui marquèrent profondément la culture de l'île. Ils construisirent villes, châteaux et phares dans toute la Crète et donnèrent aussi un élan aux arts.
Parmi les grands représentants de cette « Renaissance crétoise » figurent le peintre El Greco, le poète Vitsentzos Kornaros et de nombreux écrivains, artistes et savants. En 1669, après de longues guerres, la Crète fut conquise par les Ottomans. De nombreuses tentatives révolutionnaires éclatèrent au cours des décennies suivantes, la plus importante étant celle de Daskalogiannis, armateur de Sfakia, qui finit par échouer. Bien d'autres soulèvements chrétiens suivirent et, en 1898, la Crète devint enfin un État crétois autonome sous suzeraineté ottomane.
Après plusieurs tentatives d'Eleftherios Venizélos, homme politique crétois devenu plus tard Premier ministre de la Grèce, l'île fut rattachée à la Grèce le 1er décembre 1913.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île fut le théâtre de la célèbre bataille de Crète en mai 1941, où des résistants locaux et les forces du Commonwealth britannique combattirent l'invasion nazie. Les troupes allemandes finirent par conquérir la Crète grâce à leurs parachutistes, mais l'île devint une base d'où les résistants s'échappaient vers l'Égypte.
Géographie & nature
Située au sud de la Grèce, la Crète est bordée par la mer Égée au nord et la mer de Libye au sud. Son relief est extrêmement montagneux, formé de trois grands massifs : les Montagnes Blanches (Lefka Ori), le massif de l'Ida (Psiloritis) et les monts Dikti. Ces montagnes ont donné naissance à des vallées, des plateaux, des grottes, des lacs et de nombreuses gorges. Les plus célèbres sont les gorges de Samaria, les gorges de Ha, les gorges des Morts et d'autres.
Culture
L'élément le plus caractéristique de la culture crétoise, ce sont les mantinades : des distiques rimés sur l'amour, la satire ou d'autres thèmes. La musique crétoise se joue avec la lyra et le laouto, et la danse locale la plus célèbre est le pentozali. Une autre coutume propre à la Crète est la vendetta : de longues querelles entre familles qui se terminent par le meurtre d'hommes de chaque famille.
Depuis l'époque de la résistance contre l'Empire ottoman, les Crétois ont aussi la tradition de garder des armes à feu chez eux, bien que porter ou détenir une arme sans permis soit illégal selon la loi grecque.
Très caractéristique aussi, le costume traditionnel crétois varie selon la saison et l'occasion. Presque tous les hommes crétois portent une chemise noire, en signe de deuil. Comme une famille crétoise est si large qu'elle inclut arrière-grands-parents, cousins au troisième degré et belle-famille, un habitant est en théorie toujours en deuil et porte du noir. Ce deuil pourrait aussi être un héritage des nombreuses guerres en Crète.
Tourisme
La Crète est l'une des destinations de vacances les plus populaires de Grèce. Elle compte quatre préfectures : La Canée, Réthymnon, Héraklion et Lassithi, même si la plupart des touristes distinguent simplement l'ouest et l'est de l'île. Les lieux les plus touristiques se trouvent près de La Canée, d'Héraklion et d'Elounda, avec de nombreux hôtels et hébergements. Mais un tour de l'île en voiture vous mènera vers de merveilleux petits endroits et villages, une nature splendide et des plages vierges. Une belle façon de découvrir la Crète est de combiner l'île avec Santorin.
