Kreta ist die größte aller griechischen Inseln und die fünftgrößte Insel im Mittelmeer. Mit ihrem reichen historischen und kulturellen Hintergrund ist Kreta ein wunderbarer Ort, der sich in Bräuchen, Alltag und Natur deutlich vom Rest des Landes unterscheidet.
Geschichte
Kreta war schon in prähistorischer Zeit besiedelt. In der Bronzezeit entwickelte die Insel unter den Minoern eine großartige Zivilisation. Mit der minoischen Kultur wurde Kreta sogar zum ersten Zentrum einer Hochkultur in Europa. Zahlreiche Städte entstanden, darunter der Palast von Knossos, der Palast von Phaistos, der Palast von Zakros und andere, mit beeindruckenden Bauten, Abwassersystemen und reicher Ausstattung. Die minoische Zivilisation wurde durch den Ausbruch von Thera (Santorini) um 1650 v. Chr. zerstört.
Später wurde Kreta von der mykenischen Kultur vom griechischen Festland überrannt und verfiel allmählich bis zur Römerzeit, als Gortyn zur Hauptstadt der Insel und Kreta zur römischen Provinz wurde.
In byzantinischer Zeit wurde Kreta häufig von Piraten angegriffen und für rund 150 Jahre (820–961 n. Chr.) von Arabern erobert.
1212 n. Chr., während das Byzantinische Reich langsam zerfiel, eroberten die Venezianer Kreta und prägten die Kultur der Insel nachhaltig. Sie bauten auf ganz Kreta Städte, Burgen und Leuchttürme und förderten die Künste.
Bedeutende Vertreter dieser sogenannten Kretischen Renaissance sind der Maler El Greco, der Dichter Vitsentzos Kornaros sowie viele Schriftsteller, Künstler und Gelehrte. 1669 n. Chr. eroberten nach langen Kriegen die Osmanen Kreta. In den folgenden Jahrzehnten kam es zu vielen Aufständen, am wichtigsten der Aufstand von Daskalogiannis, einem Reeder aus Sfakia, der letztlich scheiterte. Zahlreiche christliche Erhebungen folgten, und 1898 wurde Kreta schließlich ein autonomer Kretischer Staat unter osmanischer Oberhoheit.
Nach mehreren Anläufen von Eleftherios Venizelos, einem Politiker von der Insel und späteren griechischen Ministerpräsidenten, wurde die Insel am 1. Dezember 1913 mit Griechenland vereinigt.
Im Zweiten Weltkrieg war die Insel im Mai 1941 Schauplatz der berühmten Luftlandeschlacht um Kreta, in der einheimische Widerstandskämpfer und Truppen des britischen Commonwealth gegen die deutsche Invasion kämpften. Die deutschen Truppen eroberten Kreta schließlich mit Fallschirmjägern, doch die Insel wurde zu einer Basis, von der aus Widerstandskämpfer nach Ägypten entkamen.
Geografie & Natur
Kreta liegt im Süden Griechenlands, im Norden umgeben vom Ägäischen Meer und im Süden vom Libyschen Meer. Die Insel ist sehr gebirgig und wird von drei großen Gebirgsgruppen geprägt: den Weißen Bergen (Lefka Ori), dem Ida-Gebirge (Psiloritis) und dem Dikti-Gebirge. Durch diese Berge entstanden Täler, Hochebenen, Höhlen, Seen und viele Schluchten. Die bekanntesten sind die Samaria-Schlucht, die Ha-Schlucht, die Schlucht der Toten und andere.
Kultur
Das markanteste Element der kretischen Kultur sind die Mantinades: gereimte Zweizeiler über Liebe, Spott oder andere Themen. Kretische Musik wird mit der Lyra und der Laouto gespielt, und der bekannteste einheimische Tanz ist der Pentozali. Ein weiterer besonderer Brauch Kretas ist die Vendetta, die Blutrache: langjährige Fehden zwischen Familien, die mit der Tötung männlicher Familienmitglieder enden.
Seit der Zeit des Widerstands gegen das Osmanische Reich haben die Kreter auch die Tradition, Schusswaffen zu Hause aufzubewahren, obwohl der Besitz oder das Tragen einer Waffe ohne Lizenz nach griechischem Recht verboten ist.
Sehr typisch ist außerdem die traditionelle Kleidung der Kreter, die je nach Jahreszeit und Anlass variiert. Fast alle kretischen Männer tragen ein schwarzes Hemd als Zeichen der Trauer. Da eine Familie auf Kreta so groß ist, dass sie Urgroßeltern, Cousins dritten Grades und angeheiratete Verwandte umfasst, ist ein Einheimischer theoretisch ständig in Trauer und trägt Schwarz. Diese Trauer könnte auch ein Überbleibsel der vielen Kriege auf Kreta sein.
Tourismus
Kreta gehört zu den beliebtesten Urlaubszielen Griechenlands. Es hat vier Präfekturen: Chania, Rethymno, Heraklion und Lasithi, doch die meisten Urlauber unterscheiden einfach zwischen West- und Ostkreta. Die touristisch am besten erschlossenen Orte liegen bei Chania, Heraklion und Elounda und bieten viele Hotels und Unterkünfte. Eine Rundfahrt über die Insel führt dich aber zu wunderbaren kleinen Orten und Dörfern, großartiger Natur und unberührten Stränden. Eine schöne Art, Kreta zu besuchen, ist Inselhüpfen in Kombination mit Santorini.
