Creta es la mayor de las islas griegas y la quinta isla más grande del Mediterráneo. Con un rico pasado histórico y cultural, Creta es un lugar maravilloso que se diferencia claramente del resto del país en costumbres, vida cotidiana y naturaleza.
Historia
Creta estuvo habitada ya en tiempos prehistóricos. En la Edad del Bronce la isla desarrolló una civilización extraordinaria con los minoicos. De hecho, con la civilización minoica Creta se convirtió en el primer centro de civilización avanzada de Europa. Se construyeron muchas ciudades, entre ellas los palacios de Cnosos, Festo, Zakros y otros, con edificios impresionantes, sistemas de alcantarillado y ricas decoraciones. La civilización minoica fue destruida por la erupción de Thera (Santorini) hacia el 1650 a. C.
Más tarde, Creta fue invadida por la civilización micénica de la Grecia continental y fue decayendo hasta la época romana, cuando Gortina pasó a ser la capital de la isla y Creta una provincia romana.
En época bizantina, Creta sufrió frecuentes ataques piratas y durante unos 150 años (820–961 d. C.) estuvo en manos de los árabes.
En 1212, mientras el Imperio bizantino declinaba lentamente, Creta fue conquistada por los venecianos, que dejaron una huella muy profunda en la cultura de la isla. Los venecianos construyeron ciudades, castillos y faros por toda Creta y dieron un gran impulso a las artes.
Representantes destacados del llamado Renacimiento cretense son el pintor El Greco, el poeta Vitsentzos Kornaros y muchos escritores, artistas y eruditos. En 1669, tras muchas guerras, Creta fue conquistada por los otomanos. En las décadas siguientes estallaron numerosas revueltas, la más importante la de Daskalogiannis, un armador de Sfakia, que finalmente fracasó. Siguieron muchas otras sublevaciones cristianas y, por fin, en 1898 Creta se convirtió en un Estado cretense autónomo bajo soberanía otomana.
Tras varios intentos de Eleftherios Venizelos, político cretense y más tarde primer ministro de Grecia, la isla se unió a Grecia el 1 de diciembre de 1913.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue escenario de la famosa batalla de Creta en mayo de 1941, en la que la resistencia local y las fuerzas de la Commonwealth británica lucharon contra la invasión nazi. Las tropas alemanas acabaron conquistando Creta con paracaidistas, pero la isla se convirtió en una base desde la que los miembros de la resistencia escapaban a Egipto.
Geografía & naturaleza
Situada en el sur de Grecia, Creta está rodeada por el mar Egeo al norte y el mar de Libia al sur. Su relieve es muy montañoso y lo forman tres grandes macizos: las Montañas Blancas (Lefka Ori), el macizo del Ida (Psiloritis) y los montes Dikti. Estas montañas dieron lugar a valles, mesetas, cuevas, lagos y muchas gargantas. Las más famosas son la garganta de Samaria, la garganta de Ha, la garganta de los Muertos y otras.
Cultura
El elemento más característico de la cultura cretense son las mantinades: coplas de dos versos rimados sobre el amor, la sátira u otros temas. La música cretense se toca con la lyra y el laouto, y la danza autóctona más famosa es el pentozali. Otra costumbre propia de Creta es la vendetta: largas enemistades entre familias que terminan con la muerte de varones de cada una.
Desde la época de la resistencia contra el Imperio otomano, los cretenses tienen también la tradición de guardar armas de fuego en casa, aunque llevar o poseer un arma sin licencia es ilegal según la ley griega.
Muy característica es también la vestimenta tradicional cretense, que varía según la estación y la ocasión. Casi todos los hombres cretenses llevan camisa negra, en señal de luto. Como en Creta la familia es tan extensa que incluye bisabuelos, primos terceros y parientes políticos, en teoría un cretense está siempre de luto y viste de negro. Este luto también podría ser un vestigio de las muchas guerras de Creta.
Turismo
Creta es uno de los destinos vacacionales más populares de Grecia. Tiene cuatro prefecturas: Chania, Rétimo, Heraclión y Lasithi, aunque la mayoría de los turistas simplemente distinguen entre el oeste y el este de la isla. Los lugares más preparados para el turismo están cerca de Chania, Heraclión y Elounda y ofrecen muchos hoteles y alojamientos. Pero un recorrido en coche por la isla te llevará a pequeños rincones y pueblos maravillosos, una naturaleza increíble y playas vírgenes. Una forma estupenda de visitar Creta es una ruta por islas que incluya Santorini.
