Creta è la più grande delle isole greche e la quinta isola del Mediterraneo per estensione. Con un ricco passato storico e culturale, Creta è un luogo meraviglioso che si distingue nettamente dal resto del Paese per usanze, vita quotidiana e natura.
Storia
Creta era abitata già in epoca preistorica. Nell'età del bronzo l'isola sviluppò una civiltà straordinaria con i Minoici. Con la civiltà minoica, Creta divenne addirittura il primo centro di civiltà avanzata in Europa. Furono costruite molte città, tra cui i palazzi di Cnosso, Festo, Zakros e altri, con edifici imponenti, sistemi fognari e ricche decorazioni. La civiltà minoica fu distrutta dall'eruzione di Thera (Santorini) intorno al 1650 a.C.
In seguito Creta fu invasa dalla civiltà micenea proveniente dalla Grecia continentale e decadde gradualmente fino all'epoca romana, quando Gortina divenne capitale dell'isola e Creta una provincia romana.
In epoca bizantina Creta fu spesso attaccata dai pirati e per circa 150 anni (820–961 d.C.) fu conquistata dagli Arabi.
Nel 1212, mentre l'Impero bizantino era in lento declino, Creta fu conquistata dai Veneziani, che lasciarono un'impronta fortissima sulla cultura dell'isola. I Veneziani costruirono città, castelli e fari in tutta Creta e diedero impulso alle arti.
Tra i rappresentanti più noti di quello che viene chiamato Rinascimento cretese ci sono il pittore El Greco, il poeta Vitsentzos Kornaros e molti scrittori, artisti e studiosi. Nel 1669, dopo molte guerre, Creta fu conquistata dagli Ottomani. Nei decenni successivi scoppiarono molte rivolte, la più importante delle quali fu quella di Daskalogiannis, armatore di Sfakia, che alla fine fallì. Seguirono molte altre insurrezioni cristiane e infine, nel 1898, Creta divenne uno Stato cretese autonomo sotto sovranità ottomana.
Dopo diversi tentativi di Eleftherios Venizelos, politico cretese e in seguito primo ministro della Grecia, l'isola fu unita alla Grecia il 1º dicembre 1913.
Durante la Seconda guerra mondiale l'isola fu teatro della celebre Battaglia di Creta nel maggio 1941, quando le forze della resistenza locale e le truppe del Commonwealth britannico combatterono l'invasione nazista. Le truppe tedesche riuscirono infine a conquistare Creta con i paracadutisti, ma l'isola divenne una base da cui i resistenti fuggivano in Egitto.
Geografia & natura
Situata nel sud della Grecia, Creta è bagnata dal Mar Egeo a nord e dal Mar Libico a sud. Il territorio è estremamente montuoso ed è formato da tre grandi gruppi montuosi: i Monti Bianchi (Lefka Ori), il massiccio dell'Ida (Psiloritis) e i Monti Dikti. Queste montagne hanno dato origine a valli, altopiani, grotte, laghi e molte gole. Le più famose sono la Gola di Samaria, la Gola di Ha, la Gola dei Morti e altre.
Cultura
L'elemento più caratteristico della cultura cretese sono le mantinades: distici in rima sull'amore, la satira o altri temi. La musica cretese si suona con la lyra e il laouto, e la danza locale più famosa è il pentozali. Un'altra usanza tipica di Creta è la vendetta: lunghe faide tra famiglie che finiscono con l'uccisione di uomini di ciascuna famiglia.
Dai tempi della resistenza contro l'Impero ottomano, i cretesi hanno anche la tradizione di tenere armi da fuoco in casa, anche se portare o possedere un'arma senza licenza è illegale per la legge greca.
Molto caratteristico è anche l'abito tradizionale cretese, che varia a seconda della stagione e dell'occasione. Quasi tutti gli uomini cretesi indossano una camicia nera, in segno di lutto. Poiché a Creta la famiglia è così estesa da comprendere bisnonni, cugini di terzo grado e parenti acquisiti, in teoria una persona del posto è sempre in lutto e veste di nero. Questo lutto potrebbe anche essere un retaggio delle molte guerre di Creta.
Turismo
Creta è tra le mete di vacanza più amate della Grecia. Ha quattro prefetture: Chania, Rethymno, Heraklion e Lasithi, anche se la maggior parte dei turisti distingue semplicemente tra Creta occidentale e orientale. Le località più attrezzate per il turismo si trovano vicino a Chania, Heraklion ed Elounda e offrono molti hotel e alloggi. Ma un giro dell'isola in auto ti porterà in piccoli luoghi e villaggi meravigliosi, tra natura straordinaria e spiagge incontaminate. Un ottimo modo per visitare Creta è un itinerario tra isole che includa Santorini.
