Die Altstadt von Chania zu Fuß: venezianischer Hafen, Topanas, Splantzia, das jüdische Viertel und mehr. Praktischer Rundgang mit Geschichte, Tipps und lokalem Wissen
Durch die Altstadt von Chania: ein Rundgang Viertel für Viertel
Die Altstadt von Chania ist nicht ein Ort, sondern viele, übereinandergeschichtet über fünftausend Jahre. Venezianische Paläste stehen neben osmanischen Minaretten. Eine Synagoge und eine Moschee liegen zwei Gehminuten auseinander. Du kannst den Morgen an einem Hafen aus dem 14. Jahrhundert beginnen und ihn in einer Seitengasse beenden, in der ein Mann noch Lederstiefel von Hand macht. Und all das passt in ein Gebiet, das du in fünfzehn Minuten durchqueren könntest – wenn du nicht ständig stehen bleiben würdest.
Das Besondere an der Altstadt von Chania ist nicht ein einzelnes Monument, sondern die Dichte an Geschichte auf kleinem, gut begehbarem Raum – und dass sie bis heute eine lebendige Stadt ist. Menschen wohnen hier, essen hier, streiten hier über Parkplätze. Im Winter gibt es mehr Katzen als Touristen, und die engen Gassen riechen zu gleichen Teilen nach Jasmin und gegrilltem Oktopus.
Dieser Guide führt dich Viertel für Viertel durch die Altstadt, ungefähr in der Reihenfolge, in der du sie zu Fuß erreichst. Eine Karte brauchst du nicht – sich ein bisschen zu verlaufen gehört dazu –, aber zu wissen, was du siehst, macht den Spaziergang viel reicher.
Der venezianische Hafen
Fang hier an. Das machen alle, und das aus gutem Grund. Die Venezianer bauten den Hafen im 14. Jahrhundert, und er ist bis heute das emotionale Zentrum der Stadt. Die Uferpromenade zieht sich in einem weiten Bogen von der Festung Firkas im Westen bis zu den alten Werften im Osten, gesäumt von Restaurants, Cafés und bunten zweistöckigen Häusern, die sich nachts im Wasser spiegeln.
Ein paar Dinge, die du beim Spaziergang wissen solltest:
Der Ägyptische Leuchtturm steht am Ende einer langen steinernen Mole am Ostarm des Hafens. „Ägyptisch“ heißt er, weil ihn ägyptische Truppen in den 1830er-Jahren während einer kurzen ägyptischen Herrschaft über Kreta neu errichteten; der ursprüngliche Bau war venezianisch und stammt aus der Zeit um 1570. Er gehört zu den ältesten Leuchttürmen der Welt. Der Weg dorthin dauert etwa zehn Minuten und bietet den schönsten Panoramablick auf den Hafen und die Weißen Berge hinter der Stadt. Geh möglichst zum Sonnenuntergang.
Die Moschee der Janitscharen (Küçük-Hasan-Moschee) steht direkt am Wasser und ist mit ihrem markanten Kuppeldach nicht zu übersehen. Sie wurde 1645 erbaut – im Jahr, in dem die Osmanen Chania eroberten – und ist damit das älteste erhaltene osmanische Gebäude der Insel. Als Moschee dient sie nicht mehr; heute finden hier gelegentlich Ausstellungen und Kunstschauen statt.
Die venezianischen Werften (Neoria) säumen die Ostseite des Hafens – eine Reihe langer Steinbauten mit Bogeneingängen, in denen einst venezianische Kriegsschiffe gelagert und repariert wurden. Mehrere der ursprünglichen Arsenale sind erhalten. Im größten, dem Großen Arsenal, befindet sich heute das Zentrum für Mittelmeerarchitektur. Ein anderes ist Sitz des Segelclubs von Chania – einer der stimmungsvollsten Orte der Stadt für einen Morgenkaffee mit Hafenblick. In einem der kleineren Arsenale steht die Nachbildung eines minoischen Handelsschiffs, das 2004 zur Eröffnung der Olympischen Spiele nach Athen segelte.
Die Festung Firkas am Westende des Hafens bauten die Venezianer kurz vor der osmanischen Eroberung. Ihr wichtigster Moment kam viel später: Am 1. Dezember 1913 wurde hier zum ersten Mal die griechische Flagge gehisst – der Anschluss Kretas an Griechenland. Heute beherbergt die Festung das Schifffahrtsmuseum Kretas. Auch wenn du das Museum auslässt: Geh wegen der Aussicht nach oben.
Die Viertel
Die Altstadt besteht aus mehreren Vierteln, jedes geprägt von den Menschen, die dort lebten. Nach der osmanischen Eroberung 1645 war die Stadt faktisch geteilt: Die Türken zogen in die wohlhabenderen östlichen Teile (Kastelli und Splantzia), die griechischen Christen wurden nach Westen nach Topanas gedrängt. Die jüdische Gemeinde bewohnte ein kleines Gebiet dazwischen. Diese Grenzen gibt es längst nicht mehr, doch jedes Viertel hat bis heute seinen eigenen Charakter.
WESTSEITE
Topanas – das christliche Viertel
Direkt hinter der Festung Firkas liegt Topanas, wo in den osmanischen Jahrhunderten die griechisch-orthodoxe Bevölkerung lebte. Der Name kommt vom türkischen tophane – ein Munitionsdepot, das einst in der Theotokopoulou-Straße stand. Diese Straße ist heute die Hauptachse des Viertels: eine schmale, fotogene Gasse mit restaurierten venezianischen Stadtpalästen, viele davon heute Boutiquehotels, Galerien und Souvenirläden.
Geh die Angelou-Straße und die kleinen Gassen, die von ihr abzweigen, entlang, um die ruhigere Wohnseite von Topanas zu erleben – Bougainvillea über alten Steinmauern, schlafende Katzen auf Türschwellen, ab und zu ein Blick aufs Meer zwischen den Häusern. Das Kloster San Salvatore aus dem 15. Jahrhundert, später eine Moschee, beherbergt heute die Byzantinische und Postbyzantinische Sammlung von Chania.
An der Ecke Zambeliou- und Douka-Straße findest du die Reste eines türkischen Bades – eines von mehreren Hamams, die einst der osmanischen Stadt dienten.
NORDWESTEN
Evraiki – das jüdische Viertel
Zwischen Topanas und dem Hafen liegt das kleine jüdische Viertel (Evraiki oder Ovraiki), grob begrenzt von den Straßen Zambeliou, Portou, Halidon und Skoufon. Die Kondilaki-Straße war seine Hauptstraße, breiter als die meisten Altstadtgassen, weil hier einst Kutschen fuhren – hier wohnten die wohlhabenderen jüdischen Familien.
Die Wurzeln der Gemeinde reichen Jahrhunderte zurück. Sephardische Juden, 1492 aus Spanien vertrieben, wurden vom osmanischen Sultan eingeladen, sich in Städten des Reiches niederzulassen, auch in Chania. Sie bauten hier eine kleine, eng verbundene Gemeinde auf, die bis zum Zweiten Weltkrieg bestand. Im Mai 1944 verhafteten die Nazis die gesamte jüdische Gemeinde Chanias. Sie wurde nach Heraklion gebracht und auf ein Schiff verladen. Ein britisches U-Boot torpedierte es vor der Küste, und alle an Bord kamen ums Leben.
Die Synagoge Etz Hayyim in einer ruhigen Seitenstraße der Kondilaki wurde Ende der 1990er-Jahre restauriert und 1999 wiedereröffnet. Sie ist die einzige erhaltene Synagoge auf Kreta. Du kannst sie besuchen – der kleine Innenhof ist friedlich und still bewegend. Sie ist zugleich Gedenkstätte und aktives Gotteshaus.
ZENTRUM / HÜGEL
Kastelli – der älteste Hügel
Der niedrige Hügel direkt hinter dem Hafen ist Kastelli, der älteste durchgehend bewohnte Teil Chanias. Hier leben Menschen seit der Jungsteinzeit – seit über 5.000 Jahren. Hier lag das antike Kydonia, eine der wichtigsten minoischen Städte, später das Zentrum des byzantinischen und venezianischen Chania.
Heute ist Kastelli ruhiger als die umliegenden Viertel, etwas mehr Wohngegend, etwas weniger herausgeputzt. Teile der byzantinischen Stadtmauer sind noch zu sehen, und laufende Ausgrabungen legen unter den Straßen gelegentlich minoische Reste frei. Der Hauptplatz am westlichen Fuß des Hügels ist der Eleftherios-Venizelos-Platz, meist Syntrivani genannt (vom türkischen Wort für „Brunnen“) – der zentrale Treffpunkt der Altstadt.
OSTSEITE
Splantzia – das türkische Viertel
Östlich von Kastelli liegt Splantzia, wo einst die osmanische Elite lebte. Offiziell zu Ehren der griechischen Revolution in „Platz 1821“ umbenannt, nennen ihn die Einheimischen weiterhin Splantzia. Die großen Platanen über dem Platz, ein paar Tavernen und das gemächliche Tempo machen ihn zu einem der schönsten Orte, um einfach eine Weile nichts zu tun.
Die Kirche Agios Nikolaos erzählt hier die Geschichte der ganzen Stadt in einem Gebäude. Sie wurde in den 1320er-Jahren als Dominikanerkloster erbaut. Die Osmanen machten eine Moschee daraus und fügten ein Minarett hinzu. Nach der griechischen Unabhängigkeit wurde sie wieder orthodoxe Kirche. Heute ist sie eine der wenigen Kirchen Griechenlands mit Glockenturm und Minarett – eine stille architektonische Erinnerung an alles, was diese Stadt erlebt hat.
Die Straßen um Splantzia – besonders die Daliani-Straße – erwachen am Abend zum Leben. Hierher gehen viele Einheimische zum Ausgehen: Kleine Restaurants und Mezedopolia stellen Tische in die Gassen, der Wein fließt, und an guten Abenden bringt jemand eine Lyra mit.
Halidon-Straße & Skridlof-Straße
Die Halidon-Straße ist die Haupteinkaufsstraße der Altstadt, eine breite Fußgängerstraße von der Neustadt hinunter zum Hafen. Du kommst an der Trimartiri-Kathedrale (Chanias wichtigster orthodoxer Kirche), am Archäologischen Museum – in einem ehemaligen Franziskanerkloster, später Moschee – und an Dutzenden Läden vorbei, vom traditionellen Handwerk bis zum üblichen Touristenangebot.
Gleich neben der Halidon findest du die Skridlof-Straße, auch „Ledergasse“ oder Stivanadika genannt. Über Generationen fertigten Chanias Stiefelmacher in dieser schmalen Gasse Stivania – die hohen, festen Lederstiefel der traditionellen kretischen Männertracht. Nur noch wenige Handwerker machen sie von Hand, aber es gibt noch Werkstätten neben Läden mit Ledersandalen, Taschen und Gürteln. Den Ledergeruch nimmst du wahr, bevor du die Stände siehst.
Hinter der Skridlof kommst du zur Rückseite der Markthalle. In der nahen Sifaka-Straße findest du die Macherádika – die traditionellen kretischen Messerschmiede, ein weiteres Handwerk, das sich hier seit Jahrhunderten gehalten hat.
Die Markthalle (Agora)
Hinweis (März 2026): Die Markthalle von Chania ist seit Anfang 2022 wegen umfassender Renovierung geschlossen. Das kreuzförmige Gebäude, 1913 von Premierminister Venizelos eröffnet und der Markthalle von Marseille nachempfunden, soll Mitte 2026 wieder öffnen. Dann wird sie ein reiner Lebensmittelmarkt mit lokalen und kretischen Produkten – ohne Touristensouvenirs. Bis dahin kannst du die Fassade und die kürzlich wieder angebrachte Uhr an der Südseite bewundern, aber nicht hinein.
Koum Kapi & Tabakaria
Wenn du vom Hafen nach Osten an den alten venezianischen Mauern vorbeigehst, kommst du nach Koum Kapi – der Name kommt vom türkischen „Sandtor“, eines der Bastionstore der Stadtmauer. Es war eines der ersten Gebiete außerhalb der Mauern und ist heute eine Uferzeile mit Bars, Cafés und einem kleinen Sandstrand, der bei Einheimischen beliebt ist.
Etwas weiter östlich an der Küste liegt Tabakaria, das alte Gerberviertel. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden hier Tierhäute verarbeitet – die Ruinen alter Gerbereien stehen noch am Wasser. Einst heruntergekommen und vergessen, entwickelt sich die Gegend langsam zu einem der angesagtesten Teile Chanias, mit einigen ausgezeichneten Restaurants und einer ganz anderen Stimmung als in der Altstadt.
Halepa
Noch weiter östlich – etwa 25–30 Minuten zu Fuß vom Hafen oder eine kurze Taxifahrt – liegt Halepa, das vornehme Viertel, in dem europäische Konsulate und wohlhabende kretische Familien im 19. Jahrhundert ihre prächtigen Häuser bauten. Hier wohnte Eleftherios Venizelos (heute ein Museum), und hier wurde viel kretische Politikgeschichte geschrieben – vor allem mit dem Pakt von Halepa 1878, der Kreta eine Teilautonomie unter den Osmanen gewährte. Ruhiger, grüner und eleganter als die Altstadt – ein schöner Kontrast, wenn du den ganzen Morgen in engen Gassen warst.
Praktische Tipps
- Zeitbedarf: Die wichtigsten Highlights siehst du in 3–4 Stunden, aber mit einem ganzen Tag kannst du es langsam angehen und richtig genießen. Zwei Abende am Hafen sind besser als einer.
- Beste Zeit: Früh am Morgen (vor 9 Uhr) für Fotos ohne Menschenmassen und mit weichem Licht. Später Nachmittag bis Abend für die Atmosphäre – der Hafen bei Sonnenuntergang ist der Grund für die Hälfte aller Chania-Fotos.
- Schuhe: Trag bequeme. Die Straßen sind gepflastert und uneben, und du läufst mehr, als du denkst.
- Parken: Mit dem Auto sind der Parkplatz am Hafen von Chania (Ostseite) oder der Parkplatz hinter der Festung Firkas (Westseite) am praktischsten. Im Sommer früh kommen.
- Anreise: Die Altstadt von Chania liegt etwa 15 km (20–25 Min. mit dem Auto) vom Flughafen Chania entfernt.
- Essen: Meide die Restaurants direkt am Hafenbecken – sie sind überteuert und auf Touristen ausgerichtet. Das beste Essen gibt es meist ein, zwei Straßen weiter, in den Gassen von Splantzia, Topanas oder rund um das jüdische Viertel. Frag Einheimische oder geh dorthin, wo Griechen essen.
- Vergiss die Karte: Im Ernst. Die Altstadt ist so kompakt, dass jedes Verlaufen irgendwo Interessantes endet, und zum Hafen findest du sowieso zurück.
Noch eins zum Schluss
Die Altstadt von Chania wird mit vielen Orten verglichen. Man nennt sie „das Venedig Griechenlands“ oder „ein kleines Istanbul“. Das ist schmeichelhaft, trifft es aber nicht ganz. Chania fühlt sich wie nirgendwo sonst an. Es hat das venezianische Gerüst, die osmanischen Schichten, das griechische Herz und einen kretischen Eigensinn, der nichts davon zum Museumsstück werden lässt. Die Menschen leben hier noch, hängen Wäsche über Gassen, die vor fünfhundert Jahren gebaut wurden, und streiten mit den Nachbarn, wem welche Katze gehört.
Genau deshalb lohnt sich der Spaziergang. Nicht wegen der Monumente – auch wenn sie bemerkenswert sind –, sondern wegen des Gefühls, durch eine Stadt zu gehen, die sehr lange bewohnt, umkämpft, wiederaufgebaut und geliebt wurde und die all das irgendwie, allen Widrigkeiten zum Trotz, noch immer gleichzeitig tut.
