La plage de Vaï, à l'extrême est de la Crète près de Sitia : une baie de sable adossée à une palmeraie naturelle. À quoi s'attendre, comment s'y rendre et conseils pour la visite.
Découvrir la plage de Vaï
À l'extrême pointe est de la Crète se trouve la plage de Vaï, souvent appelée « la palmeraie ». Ce lieu superbe est aussi fascinant pour sa nature que pour son histoire.
La sérénité retrouvée
Vaï est restée un secret bien gardé jusqu'aux années 1970, quand elle a commencé à attirer des voyageurs épris de liberté, en quête de calme loin de l'affluence de lieux comme Matala (à environ 190 km à l'ouest) et Preveli (à environ 90 km au sud-ouest). Dans les années 1980, les routards ont découvert ce refuge, et un ensemble hétéroclite de campements est apparu, malheureusement accompagné de décharges sauvages.
Une victoire pour la protection de la nature
Heureusement, les autorités ont compris qu'il fallait préserver la beauté unique de la forêt et de la plage. Elles ont décidé de protéger toute la zone, y compris la précieuse palmeraie, pour que les générations futures puissent en profiter.
Les légendes des palmiers
Le charme de Vaï ne tient pas qu'à sa nature : le lieu est chargé de légendes. On raconte que les palmiers auraient poussé à partir de noyaux de dattes jetés par des envahisseurs. Selon les versions, il s'agirait des Turcs ou de pirates africains naufragés sur ces rivages. Les sources historiques montrent pourtant que ces palmiers poussent en Crète depuis l'époque minoenne, bien avant les pirates et les empires.
Une palmeraie enchanteresse
En approchant de Vaï, une route pittoresque bordée de centaines de palmiers vous mène à ce paradis côtier. La palmeraie, qui s'étend sur plus de 20 hectares et compte environ 6 000 palmiers, est un spectacle saisissant. Même si les palmiers ne sont pas aussi épais et anciens qu'ailleurs, ils offrent de l'ombre et un répit bienvenu pendant les étés brûlants de l'est de la Crète.
Une plage inoubliable
La plage de Vaï est un havre de beauté et de calme, récompensée par le Pavillon Bleu pour la qualité de ses eaux. Elle est bien aménagée, avec transats et parasols à louer, et propose des sports nautiques aux plus aventureux.
Comment y aller
Le meilleur point de départ pour Vaï est la ville de Sitia, à environ 23 km (25 minutes) à l'ouest. Depuis Palekastro, comptez environ 15 minutes. Depuis Ierapetra, il faut une heure et demie à deux heures selon l'itinéraire : la route de la côte est via Ierapetra–Vaï fait environ 105 km, celle de la côte nord via Sitia environ 85 km.
En approchant du rivage, des centaines de palmiers bordent la route des deux côtés : vous êtes arrivé. La route est bien entretenue et bien signalée.
Quand y aller
L'est de la Crète bénéficie d'un climat enviable, avec beaucoup de soleil et de rares averses. On peut en profiter d'avril à fin octobre. Le beau temps en fait un lieu parfait pour découvrir ce joyau côtier.
