Het strand van Vai op de oostpunt van Kreta, bij Sitia: een zandbaai met een natuurlijk palmbos erachter. Hoe het er is, hoe je er komt en tips voor je bezoek.
Het strand van Vai ontdekken
Op het uiterste oostpunt van Kreta ligt het strand van Vai, vaak gewoon het "palmbos" genoemd. Een adembenemende plek, met een natuur die even boeiend is als de geschiedenis.
Hervonden rust
Vai was een goed bewaard geheim tot de jaren 70, toen vrijheidszoekende reizigers kwamen voor de rust, ver van de drukte op plekken als Matala (zo'n 190 km naar het westen) en Preveli (zo'n 90 km naar het zuidwesten). In de jaren 80 ontdekten rugzaktoeristen deze plek, en ontstond een allegaartje van kampeerplekken, helaas samen met vuilnisbelten.
Een succes voor natuurbescherming
Gelukkig zagen de autoriteiten in dat de unieke schoonheid van bos en strand bewaard moest worden. Ze besloten het hele gebied te beschermen, inclusief het waardevolle palmbos, zodat toekomstige generaties ervan kunnen genieten.
Legendes van de palmen
De charme van Vai gaat verder dan de natuur: de plek is omgeven door legendes. Volgens de verhalen zijn de palmen gegroeid uit dadelpitten die indringers weggooiden. Sommigen noemen de Turken, anderen Afrikaanse piraten die hier schipbreuk leden. Historische bronnen laten echter zien dat deze palmen al sinds de Minoïsche tijd op Kreta groeien, lang voor piraten en rijken.
Het betoverende palmbos
Op weg naar Vai volg je een schilderachtige weg met honderden palmen aan weerszijden, die je naar dit kustparadijs leidt. Het palmbos beslaat meer dan 20 hectare en telt ongeveer 6.000 palmen – een prachtig gezicht. Ook al zijn de palmen niet zo dik en oud als elders, ze bieden schaduw en verkoeling in de hete zomers van Oost-Kreta.
Een strand om te onthouden
Het strand van Vai is een oase van schoonheid en rust en heeft voor zijn schone water de Blauwe Vlag. Het is goed ingericht, met ligbedden en parasols te huur en watersport voor wie actief wil zijn.
Hoe kom je er
Het beste vertrekpunt voor Vai is de stad Sitia, ongeveer 23 kilometer (zo'n 25 minuten) naar het westen. Vanuit Palekastro rijd je ongeveer 15 minuten. Vanuit Ierapetra ben je, afhankelijk van de route, anderhalf tot twee uur onderweg: de route langs de oostkust via Ierapetra–Vai is ongeveer 105 kilometer, die langs de noordkust via Sitia ongeveer 85 kilometer.
Als je de kust nadert, staan er aan beide kanten van de weg honderden palmen: je bent er. De weg is goed onderhouden en bewegwijzerd.
Wanneer gaan
Oost-Kreta heeft een benijdenswaardig klimaat met veel zon en weinig regen. Je kunt er van april tot eind oktober van genieten. Het aangename weer maakt het perfect om dit kustjuweel te ontdekken.
