El casco antiguo de Chania a pie: el puerto veneciano, Topanas, Splantzia, el barrio judío y más. Guía práctica de paseo con historia, consejos y mirada local
Paseo por el casco antiguo de Chania, barrio a barrio
El casco antiguo de Chania no es un solo lugar, sino varios, superpuestos a lo largo de cinco mil años. Mansiones venecianas junto a minaretes otomanos. Una sinagoga y una mezquita a dos minutos a pie. Puedes empezar la mañana en un puerto construido en el siglo XIV y terminarla en un callejón donde un artesano todavía hace botas de cuero a mano. Todo cabe en un área que cruzarías en quince minutos… si no te pararas a mirar a cada paso.
Lo que hace especial el casco antiguo de Chania no es un monumento concreto, sino la densidad de historia en un espacio pequeño y fácil de recorrer a pie, y el hecho de que sigue siendo una ciudad muy viva. La gente vive aquí, come aquí y discute aquí por el aparcamiento. En invierno hay más gatos que turistas, y las callejuelas huelen tanto a jazmín como a pulpo a la brasa.
Esta guía te lleva por el casco antiguo barrio a barrio, más o menos en el orden en que los encontrarás a pie. No necesitas mapa –perderse un poco forma parte de la experiencia–, pero saber lo que estás viendo hace el paseo mucho más rico.
El puerto veneciano
Empieza aquí. Todo el mundo lo hace, y con razón. Los venecianos construyeron el puerto en el siglo XIV y sigue siendo el corazón emocional de la ciudad. El paseo marítimo dibuja un amplio arco desde la fortaleza de Firkas, al oeste, hasta los antiguos astilleros, al este, entre restaurantes, cafés y coloridos edificios de dos plantas que de noche se reflejan en el agua.
Algunas cosas que conviene saber mientras lo recorres:
El Faro Egipcio se alza al final de un largo rompeolas de piedra en el brazo este del puerto. Se llama «egipcio» porque lo reconstruyeron tropas egipcias en la década de 1830, durante una breve ocupación egipcia de Creta, aunque la estructura original era veneciana, de hacia 1570. Es uno de los faros más antiguos del mundo. El paseo hasta él dura unos diez minutos y ofrece la mejor vista panorámica del puerto y de las Montañas Blancas tras la ciudad. Ve al atardecer si puedes.
La Mezquita de los Jenízaros (mezquita de Küçük Hasan) está en pleno paseo marítimo y es imposible no verla con su característico tejado de cúpulas. Se construyó en 1645, el año en que los otomanos tomaron Chania, y es el edificio otomano más antiguo que se conserva en la isla. Ya no funciona como mezquita; hoy acoge exposiciones de forma ocasional.
Los astilleros venecianos (Neoria) bordean el lado este del puerto: una hilera de largos edificios de piedra con entradas en arco, donde se guardaban y reparaban las galeras venecianas. Varios de los arsenales originales siguen en pie. El más grande, el Gran Arsenal, alberga hoy el Centro de Arquitectura Mediterránea. Otro es la sede del Club Náutico de Chania, uno de los rincones con más encanto para un café matutino con vistas al puerto. En uno de los arsenales más pequeños se puede ver la réplica de un barco mercante minoico que navegó hasta Atenas para la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de 2004.
La fortaleza de Firkas, en el extremo oeste del puerto, la construyeron los venecianos poco antes de la conquista otomana. Su momento más importante llegó mucho después: el 1 de diciembre de 1913 se izó aquí por primera vez la bandera griega, sellando la unión de Creta con Grecia. Hoy alberga el Museo Marítimo de Creta. Aunque no entres al museo, sube a lo alto por las vistas.
Los barrios
El casco antiguo está formado por varios barrios, cada uno moldeado por la gente que vivió en él. Tras la conquista otomana de 1645, la ciudad quedó prácticamente dividida: los turcos se instalaron en las zonas orientales más ricas (Kastelli y Splantzia), mientras que los cristianos griegos fueron desplazados al oeste, a Topanas. La comunidad judía ocupaba una pequeña zona entre ambos. Esas divisiones desaparecieron hace mucho, pero cada barrio conserva su propio carácter.
LADO OESTE
Topanas, el barrio cristiano
Justo detrás de la fortaleza de Firkas, Topanas es donde vivía la población griega ortodoxa durante los siglos otomanos. Su nombre viene del turco tophane, un depósito de munición que estaba en la calle Theotokopoulou. Esa misma calle es hoy la arteria principal del barrio: un callejón estrecho y fotogénico de mansiones venecianas restauradas, muchas convertidas en hoteles boutique, galerías de arte y tiendas de recuerdos.
Baja por la calle Angelou y los callejones que salen de ella para descubrir un Topanas más tranquilo y residencial: buganvillas desbordando los viejos muros de piedra, gatos dormidos en los umbrales y, de vez en cuando, un trocito de mar entre las casas. El convento de San Salvatore, construido en el siglo XV y convertido después en mezquita, alberga hoy la Colección Bizantina y Posbizantina de Chania.
En el cruce de las calles Zambeliou y Douka verás los restos de un baño turco, uno de los varios hammams que daban servicio a la ciudad otomana.
NOROESTE
Evraiki, el barrio judío
Encajado entre Topanas y el puerto, el barrio judío (Evraiki u Ovraiki) es pequeño y está delimitado más o menos por las calles Zambeliou, Portou, Halidon y Skoufon. La calle Kondilaki era la principal, más ancha que la mayoría de los callejones porque antes pasaban carruajes: aquí vivían las familias judías más acomodadas.
Las raíces de la comunidad se remontan siglos atrás. Los judíos sefardíes, expulsados de España en 1492, fueron invitados por el sultán otomano a establecerse en ciudades del imperio, entre ellas Chania. Aquí formaron una comunidad pequeña pero muy unida que perduró hasta la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1944, los nazis detuvieron a toda la comunidad judía de Chania. La trasladaron a Heraclión y la embarcaron en un barco. Un submarino británico lo torpedeó frente a la costa y murieron todos los que iban a bordo.
La sinagoga Etz Hayyim, en una tranquila calle lateral de Kondilaki, se restauró a finales de los 90 y reabrió en 1999. Es la única sinagoga que se conserva en Creta. Se puede visitar: su pequeño patio interior es sereno y conmovedor. Funciona a la vez como memorial y como lugar de culto activo.
CENTRO / COLINA
Kastelli, la colina más antigua
La pequeña colina justo detrás del puerto es Kastelli, la parte de Chania habitada de forma continua desde hace más tiempo. Aquí vive gente desde el Neolítico, hace más de 5.000 años. Fue el emplazamiento de la antigua Kydonia, una de las ciudades minoicas más importantes, y más tarde el centro de la Chania bizantina y veneciana.
Hoy Kastelli es más tranquilo que los barrios de alrededor, algo más residencial y menos arreglado. Todavía se ven partes de la muralla bizantina, y las excavaciones en curso sacan a la luz de vez en cuando restos minoicos bajo las calles. La plaza principal, al pie occidental de la colina, es la plaza Eleftherios Venizelos, que todo el mundo llama Syntrivani (de la palabra turca para «fuente»): el gran punto de encuentro del casco antiguo.
LADO ESTE
Splantzia, el barrio turco
Al este de Kastelli está Splantzia, donde vivía la élite otomana. Rebautizada oficialmente como «plaza 1821» en honor a la revolución griega, la gente de aquí la sigue llamando Splantzia. Los grandes plátanos que dan sombra a la plaza, unas cuantas tabernas y el ritmo pausado la convierten en uno de los mejores sitios para sentarse a no hacer nada un rato.
La iglesia de Agios Nikolaos cuenta aquí la historia de toda la ciudad en un solo edificio. Se construyó en la década de 1320 como monasterio dominico. Los otomanos la convirtieron en mezquita y le añadieron un minarete. Tras la independencia griega volvió a ser iglesia ortodoxa. Hoy es una de las pocas iglesias de Grecia con campanario y minarete a la vez, un recordatorio arquitectónico silencioso de todo lo que ha vivido esta ciudad.
Las calles alrededor de Splantzia, sobre todo la calle Daliani, cobran vida por la noche. Aquí sale a cenar mucha gente de Chania: pequeños restaurantes y mezedopolia sacan mesas a los callejones, el vino corre y, las mejores noches, alguien trae una lira.
Calle Halidon & calle Skridlof
La calle Halidon es la principal arteria comercial del casco antiguo, una ancha calle peatonal que baja de la ciudad moderna al puerto. Pasarás junto a la catedral de Trimartiri (la principal iglesia ortodoxa de Chania), el Museo Arqueológico –en un antiguo monasterio franciscano convertido después en mezquita– y decenas de tiendas, de artesanía tradicional a los recuerdos de siempre.
Junto a Halidon busca la calle Skridlof, también llamada «calle del cuero» o Stivanadika. Durante generaciones, en este estrecho callejón los zapateros de Chania hacían las stivania, las botas altas de cuero rígido del traje tradicional masculino cretense. Muy pocos artesanos las siguen haciendo a mano, pero aún se ven talleres junto a tiendas de sandalias, bolsos y cinturones de piel. El olor a cuero te llega antes de ver los puestos.
Siguiendo más allá de Skridlof llegas a la parte trasera del mercado municipal. Cerca, en la calle Sifaka, están los macherádika, los cuchilleros tradicionales cretenses, otro oficio que sobrevive en estas calles desde hace siglos.
El mercado municipal (Agora)
Nota (marzo de 2026): el mercado municipal de Chania está cerrado por una gran reforma desde principios de 2022. El edificio en forma de cruz, inaugurado por el primer ministro Venizelos en 1913 e inspirado en el mercado de Marsella, debería reabrir a mediados de 2026. Volverá como mercado de alimentación centrado en productos locales y cretenses, sin recuerdos para turistas. Mientras tanto, puedes admirar el exterior y el reloj recién recolocado en la fachada sur, pero no entrar.
Koum Kapi & Tabakaria
Si caminas hacia el este desde el puerto, más allá de las viejas murallas venecianas, llegarás a Koum Kapi: el nombre viene del turco «puerta de arena», una de las puertas de los bastiones de la muralla. Fue una de las primeras zonas en desarrollarse fuera de las murallas y hoy es un tramo de paseo marítimo con bares, cafés y una pequeña playa de arena muy querida por la gente local.
Un poco más al este por la costa está Tabakaria, el antiguo barrio de las curtidurías. En el siglo XIX y principios del XX se trataban aquí las pieles, y aún se ven las ruinas de las viejas curtidurías junto al agua. Antes degradada y olvidada, la zona se está convirtiendo poco a poco en una de las más de moda de Chania, con algunos restaurantes excelentes y un ambiente muy distinto al del casco antiguo.
Halepa
Aún más al este –a unos 25–30 minutos a pie del puerto o un rato en taxi– está Halepa, el barrio aristocrático donde los consulados europeos y las familias cretenses adineradas construyeron sus grandes casas en el siglo XIX. Aquí vivía Eleftherios Venizelos (hoy su casa es un museo) y aquí se fraguó gran parte de la historia política de Creta, sobre todo con el Pacto de Halepa de 1878, que concedió a Creta una autonomía parcial respecto a los otomanos. Es más tranquilo, más verde y más elegante que el casco antiguo: un buen contraste si has pasado la mañana entre callejones.
Consejos prácticos
- Tiempo necesario: lo esencial se ve en 3–4 horas, pero con un día entero puedes ir sin prisa y disfrutarlo de verdad. Dos tardes en el puerto son mejor que una.
- Mejor momento: a primera hora (antes de las 9) para fotos sin gente y con luz suave. De última hora de la tarde a la noche para el ambiente: el puerto al atardecer es el motivo de la mitad de las fotos de Chania.
- Calzado: lleva calzado cómodo. Las calles son empedradas e irregulares, y caminarás más de lo que crees.
- Aparcamiento: si vas en coche, lo más práctico es el aparcamiento del puerto de Chania (lado este) o el que hay detrás de la fortaleza de Firkas (lado oeste). En verano, llega temprano.
- Cómo llegar: el casco antiguo de Chania está a unos 15 km (20–25 minutos en coche) del aeropuerto de Chania.
- Comer: evita los restaurantes justo en el puerto: son caros y muy turísticos. Lo mejor suele estar una o dos calles más atrás, en los callejones de Splantzia, Topanas o alrededor del barrio judío. Pregunta a alguien de aquí o sigue a los griegos.
- Olvídate del mapa: en serio. El casco antiguo es tan compacto que perderse siempre te lleva a algún sitio interesante, y al final acabarás volviendo al puerto.
Una última cosa
El casco antiguo de Chania se compara con muchos lugares. Lo llaman «la Venecia de Grecia» o «una pequeña Estambul». Son comparaciones halagadoras, pero no del todo acertadas. Chania no se parece a ningún otro sitio. Tiene el esqueleto veneciano, las capas otomanas, el corazón griego y una terquedad cretense que se niega a convertirlo en pieza de museo. La gente sigue viviendo aquí, tiende la ropa sobre calles construidas hace quinientos años y discute con los vecinos sobre de quién es cada gato.
Por eso merece la pena recorrerlo. No por los monumentos –aunque son extraordinarios–, sino por la sensación de caminar por una ciudad habitada, disputada, reconstruida y querida durante muchísimo tiempo, y que de algún modo, contra todo pronóstico, sigue haciendo todo eso a la vez.
