Frangokastello in het zuidwesten van Kreta: een ondiep zandstrand onder een Venetiaans kasteel uit de 14e eeuw, en de legende van het spookleger van de Drosoulites.
Frangokastello, het ‘kasteel van de Franken’, is een van de bekendste stranden van West-Kreta.
Die faam dankt het aan het historische Venetiaanse kasteel bij het schilderachtige strand en aan de intrigerende legende van de Drosoulites-geesten.
Het ligt 13 km ten oosten van Chora Sfakion en 80 km ten zuidoosten van Chania, in een klein dal ten zuiden van het massief van de Witte Bergen.
Het hoofdstrand is werkelijk prachtig, met zacht zand en ondiep turquoise water, perfect voor gezinnen met kinderen.
Het heeft goede voorzieningen en is in de zomermaanden erg druk.
Het grootste nadeel zijn de af en toe opstekende noordenwinden, die het zand als een natuurlijke zandstraler over het strand blazen.
Er zijn diverse accommodaties, restaurants, cafés en winkels, ook een geldautomaat;
het dichtstbijzijnde regionale gezondheidscentrum in Chora Sfakion heeft nu ook een ambulance.
Ten westen van het hoofdstrand vind je het uitgestrekte strand van Vatalos en (in de winter) een groot moerasgebied, met zandstroken en hier en daar kiezels en rotsen, ideaal om te snorkelen.
Een wandeling van 300 m naar het oosten brengt je naar het prachtige strand Orthi Ammos, bekend om zijn zandheuvels.
Kom je met de auto van de noordkust, neem dan de nationale weg tussen Chania en Heraklion.
Neem de afslag Vrysses en rij verder richting Chora Sfakion (Sfakia).
Je steekt de hoogvlakte van Askyfou over en rijdt door de indrukwekkende Imbros-kloof naar de zuidkust van de provincie Sfakia.
Volg de borden naar Frangokastello;
de rit duurt ongeveer 1 uur en 20 minuten.
Vanuit Rethymnon volg je de weg naar Plakias.
Rij vóór Plakias verder naar het oosten tot Rodakino en dan naar Frangokastello.
Deze route duurt ongeveer een uur en is makkelijker, maar minder spectaculair dan de rit door de Imbros-kloof. Reis je liever met het openbaar vervoer, dan brengen bussen vanuit Chania je ook gemakkelijk naar Frangokastello.
Het fort van Frangokastello, tijdelijk gesloten voor renovatie, is een belangrijk historisch monument in de regio Chania.
De Venetianen bouwden het in 1371–1374, tijdens hun heerschappij over Kreta.
Als basis van het Venetiaanse leger beschermde het fort de streek tegen piraten en vijandelijke aanvallen en diende het tegelijk als strategische uitvalsbasis tegen de opstandige eilandbewoners.
De legende van de Drosoulites draagt bij aan de historische aantrekkingskracht van Frangokastello.
In 1828, tijdens de Kretenzische opstand tegen de Turken, kwamen 600 mannen uit Epirus onder leiding van Hatzi Michalis Dalianis de Kretenzers te hulp.
Ondanks waarschuwingen dat Frangokastello niet veilig was, sloten ze zich op in het fort, terwijl buiten de muren 8.000 Turkse soldaten stonden.
Na een week van hevige strijd braken de Turken op 17 mei 1828 het kasteel binnen;
335 Grieken kwamen om.
Hun lichamen bleven onbegraven tot een grote zandduin ze bedekte.
Volgens de plaatselijke legende verschijnen elk jaar in mei de geesten van de gesneuvelden, de Drosoulites of ‘dauwmannen’.
Ze rijzen op uit het zand, trekken naar de zee en verdwijnen in het water.
Dat gebeurt vroeg in de ochtend, zo'n 10 minuten na zonsopgang.
Wetenschappers verklaren de verschijningen met lichtreflecties, maar talloze ooggetuigen blijven elk jaar in mei de spookachtige terugkeer van de Drosoulites beschrijven.
